琼安县位于惠州边陲，富山近海，盛产日光、椰子、海鲜，又人迹罕至、萧条荒芜。琼安县毗邻南国，也装腔作势地设了城关，其实鲜少有外乡人出入，即便有也是面熟的生意人。守门的士兵每日或是聚在一起抽骨牌下象棋，或是朝着经过琼安女吹口哨、嚼舌根。
“小丁，给我们拿点水来。”年纪稍长老兵的招呼道。
小丁不太情愿地拿过水壶，到二里地外的井中取水。他是从惠州府里被抽调到这里补缺的，如此遥远边地，用脚趾想也是晋升无望。每天还要给那群四体不勤的老家伙打水送饭，更让他怨气深重。
“官爷，请问此处是儋州否？”身边不知何时出现个路人，向他问询。
“儋州？这是惠州地界，你走得可歪大发了！”他不耐烦道。
“噢，谢谢。”
小丁摆摆手，三步并作两步回到城楼。他刚要在阴影下打起瞌睡，便被车轮压过石子的碌碌声吵醒。
小丁眯眼去看，是一只老驴拉着东倒西歪的板车，摇摇晃晃地朝着城门而来。板车上载着一个衣衫褴褛的青年，身上还靠了个裹得严严实实，像是在昏睡的女子。
小丁发现这就是刚刚问路的人。他越过牌桌，拦下驴车，目光锐利地刺过去：“你等等，先别往里进，不是跟你说走错了么？”
“官爷，这都过午了，我们再换路也不方便，这不是想就地休息休息再作打算。”青年将眼神从身边人移开，转头微笑回话，仔细看来竟极为英俊。
小丁哼了一声，咄咄逼人道：“我们琼安虽小，却是边疆重镇，可不是什么人都能往里放的。你什么身份，证明拿来给我看看！”
江钰之一路上还没被如此为难过，心里暗骂，也不愿与之纠缠，便要将江棘慢慢放下，找出所谓证明。然而那年轻兵士忽然接近，一把扯开江棘围着的面罩，指着他颈上暗红斑块，大声呵斥道：“你带死了的女人进来是什么企图？”
“你放屁！”江钰之震声骂完，意识到他不该失态，连忙补救道：“官爷，家姊她只是暂时生病，并非如您所言……”
小丁被他狠厉的眼神吓了一跳，回过神，怒色更甚：“病？那更不能让你进来，谁知道会不会传染？”
“没有传染的事，您放心……”
小丁还待继续质问，却被一个洪亮的女声打断：“呦，今天咋这么热闹？”
“铃姐，这是赶集回来了？”
“是啊，”被称为“铃姐”的女人肋下夹着厚厚一卷绸布，瞥了小丁和陌生青年一眼，笑道，“好不容易能拿乔了，高兴不？”
“您这话说的可不公正，我是为了咱县百姓严查呢。”