事情的起因，是燕京城里流传的一段公案。
话说燕京某高门官宦之家，其当家之主意外逝世，只留下了一名幼女和一位妻室。其妻虽文弱，但是不改其志，于是留在了夫家独自抚育女儿长大。
待其女长成后，由族老做媒配了一门婚事。女婿是读书人，文质彬彬一表人才，母女两个都很欢喜。
等女儿成婚后，女婿就道他要回乡告知父老已经娶亲了，特来禀告岳母，欲携新婚妻子回乡拜见公婆，再来岳母膝下尽孝。做母亲的自然同意。
哪知女儿女婿一去就是几年，期间半点音讯也无。岳母先前也不以为意，只当路途艰难，来不及写信，后来足足过了一年，都不曾传来消息，这才心急如焚。托了人四处打听，却也打听不到什么。
岳母就此郁郁寡欢。就这般过了几年，她惦念着女儿，一年比一年明显地老去了。
这年某月某日，她娘家姊妹入京探亲，见妹妹老得不成样子了，大吃一惊，便邀她去某地小住几日，远离了燕京，也好放松一下神经。她答应之后，就随娘家阿姊去了南地某小城，抵达时恰逢本地大户人家嫁女，阿姊与这家大户亦有交情，就一同入席观礼。
可她站在人群中，看到手执红绸满脸笑意的俊俏郎君时，当下就如遭了雷劈似的，立也立不稳。
这人，分明就是五年前与她爱女成亲的那个男人！
带了她女儿离京后，一去不回，她满心满眼看好的“好女婿”！
这岳母就把这事同她姊妹说了，阿姊亦吃了一惊，随后悄悄打听了这大户新婿的姓名籍贯，却和先前的全然不同。姊妹俩均不奇怪，后面又打听了这家大户等新婚过后就要送女儿女婿上京考学，就议悄悄跟在他们身后，看这露了马脚的男人有什么打算。
等回到了燕京，没等秋闱开始，这家新妇就传来了孕信。
岳母本就等不及了，一听她的“好女婿”新娶的娇妻怀了孕，当下恨得咬牙切齿，就去寻了族老说清了状况，想要族老为她女儿出头，查清了下落。
可族老推脱出嫁女不算是他们一姓的人，且这人是不是她女婿还说不清，说什么都不肯为她去递状纸。而她姊妹，有心却无心，娘家只是小康之家，没权没势的，帮不上什么忙。
她一恨这男人哄骗了她女儿，二恨族老撮合的一门“好亲”，三恨族里明知有异却不肯为她出头，当下就买了壶烈酒，一饮而尽后跑去敲了顺天府前的登闻鼓，忍过了滚钉板，向顺天府尹以血诉讼。
顺天府尹奇于其志，就着人去绑了女婿入堂审讯，最后审出了结果来，一时惊掉全城人的下巴。
这男子生来便善学舌，精通全国八省各地的方言，又仗着自己一副好皮相，假造路引给自己套了十余个假身份。他就专用这假身份，去高门大户那坑蒙拐骗，专骗好人家的女儿，费尽了甜言蜜语，骗来人家女儿的清白身子和一副妆奁。骗到手了，就尽情地糟蹋，待到嫁妆尽数花费完毕，他就闷死妻子，周边随便刨个坑葬了，又恢复个光身去骗下一家。
燕京城中这户寡母的独女，已是他得手的第四家了。
只是先前的几户人家，虽久不得女儿音讯，要么不当回事，要么心有余而力不足，没法去寻人踪迹。