当新月被浓云所遮蔽，枝头上的乌鸦第十三次鸣叫的时候，宫廷大臣艾略特决心要再去见一次皇太子。不论结果如何，他至少要尝试让皇太子明白，部队的行程不能再拖延。
他们不是在行军，而是在逃难。这座在森林中临时搭建起的营地并不能给艾略特提供任何安全感，正相反，随着越来越多的粗壮树干被砍伐然后用来加固外围的防御工事，艾略特的内心只是感到越发恐惧。
被称作“钢铁不坠之城”的帝临城都已陷落，那这区区一座木质营地，又能靠什么抵挡？
靠勇气吗？
如果勇气有用那他们就不会如同丧家犬一样逃离都城了。
来到戒备重重的营帐前，艾略特还没迈出步子，就被雄武的卫士们所阻拦，两把长戟交叉，彻底封死了去路。艾略特在他们的脸上完全看不到任何对他这个掌握重权的宫廷大臣的尊敬。
“殿下还是不肯见人吗？”艾略特扶着剑柄，忽然很有一种把那片金属拔出来捅穿自己的冲动，亲眼见到皇帝死于战阵之内，现在唯一所能侍奉的皇太子却又是如此懦弱，好像身上完全没有流淌他祖辈的血。
他不免有些心灰意冷。
不过，名为责任的东西还是让艾略特很快平静下来。尽管现在的局面非常危急，帝临城包括帝临城以北的全部领土都化作废墟，但他们还有同样广阔且更加富庶的南方，那里的贵族封臣都软弱不堪，整合他们的财力后崩坏的局面说不定还有得转机。
“让兰斯来见我。”
好在，虽然见不到皇太子，但作为宫廷大臣，他的话还算有用，卫士很快就请来了目前营地里的最高军事长官，狮鹫骑士团的代团长。叮叮咣咣的金属碰撞声由远及近，有如人形巨熊的魁梧男人走了过来，自从逃离开始，他不曾一刻脱下甲胄。
“晚上好，大臣。”
艾略特的指关节抖了抖，随即又被肌肉带动所绷紧，他似乎被自己刚刚从心底冒出来的丧心病狂的想法所吓到了。
“兰斯......”
“殿下是不会走的，这一点您就不用询问了。”兰斯沉声摇头，但也能从他的脸上看出来无奈，“大臣，我是武人，你们和南方贵族间的政治决斗我不了解，我只是单纯从军事角度出发，或许森林能让其他王国考虑里面有没有埋伏，但很不幸，我们的敌人并不是人，它们没有智慧，更没有恐惧。”
“你也认为我们应该撤离。”
“不完全是，大臣，是转进，我们至少得找一个足够安全的地方再谈撤离。但问题在于，太子殿下，尽管我不知道他为什么要让我们在此处停留，但他的态度很坚决。”
兰斯再度叹息摇头，皇帝，不，先皇已逝，现如今他唯一的子嗣便是帝国的最高权力者，即便他还没有经过程序繁琐的加冕仪式，完完全全把那顶皇冠戴在头顶上。
“不，兰斯，不。”艾略特缓步靠近兰斯，压低了嗓音，“殿下想不想走并不重要，重要的是，士兵们怎么认为殿下想不想走。”