漆色的檐角翻飞，大红匾额上书二字：贡院。
清风拂动两垂的小灯，人头攒涌。每一年春日，不知有多少学子从这里一跃而入龙门，又不知道有多少人白白耗尽了韶华。
科举招贤并非艾国创制，而是借鉴了当时的邻国。但施行也有近三百年的历史。
树老易生虫，时日一久便有人开始凭着对科举的熟习生出了歪念头。
即使兄长不言，宁宴此次也会自求参与春闱。
不为功名，只是他任务在身，需要清查那些动了歪念头的学子，以及与主考官接触，寻找点香玉的线索罢了。
会试三日一场，一共三场，从初九到十七。
为防止有人夹带或换人代考，九天考试期间只能待在号房。
每场考试皆于第三日午时结束，翌日一早发放新题，间隔的休息时间也不得离开贡院。
宁宴交完一试的答卷，行至廊外。
考生陆陆续续离开号房出来透一口气。一试已毕，有人昂首展颜，有人垂头苦丧。
像是林中站在树梢头窥望的鹰鸟，宁宴沉默地望着这些人。
纨绔子弟不学无术，却还满面笑容，自吹自擂，仿佛已然高中。
而又有的人忧愁之中带着几分心虚，只敢隐在角落，默不作声。
堪堪这样一扫，项尚书协同主考官这次卖题应当卖得不少。
长廊尽头一转，一串红润亮泽的糖葫芦飞坠地上。
晶透的糖皮裂摔开来，吐出里面鲜红的山楂，轱辘轱辘滚蹭到宁宴鞋边。
他看着山楂，有一瞬的失神。再抬眼望过去时，前面青玄衣色的两人团打扭抢在角落里的男子。注意到有人靠近，他们赶紧撒手跑开。
倒在地上的褐衣男子慢慢爬起来，轻拍着身上灰土，整理衣襟。